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Vainilla (Vanilla planifolia)

Vainilla (Vanilla planifolia)

La vainilla va asociada con lo exótico, quizá por el matiz soñoliento de su aroma, que hace pensar en los lotófagos. De hecho su exotismo es real, ya que proviene de una orquídea trepadora que crece en las selvas tropicales. Los aztecas, los primeros «chocolatómanos» la usaban para aromatizar el chocolate. La planta produce unas vainas amarillas que se cosechan antes de que maduren y se dejan curar hasta que adquieren un color marrón oscuro. Al comprarlas deben ser un tanto claras, acanaladas, y presentar un revestimiento cristalino formado por su esencia. Una forma muy difundida y útil de guardar la vainilla es poner las vainas en el frasco del azúcar e ir rellenando éste a medida que se usa el azúcar en arroz con leche, crema al caramelo y otros postres. Otro método, útil cuando se preparan helados y crema quemada, es dejar la vaina chafada en infusión con la leche o crema. Después se puede lavar, secar y guardar para otra oportunidad en que pueda volver a impartir su fragancia especiada y floral.